癌症发病率随着年龄增长而上升，是因为基因突变增加。现在，《PNAS》期刊的一篇最新文章提出来不一样的推测：衰退的免疫系统才是引发癌症发病率增加的更重要因素。而且，这一理论还可以解释男性患癌率高于女性的现象。

每年，全世界约800万人死于癌症。对于大多数癌症而言，随着年龄增长，患癌风险会大大增加。而且，男性的癌症发病率远高于女性。传统观点认为，癌症发病率之所以会随着年龄增长而升高，是因为细胞中基因突变累积（通常是5-6个）。

然而，来自于邓迪大学的Thea Newman教授课题组和赫瑞•瓦特大学、爱丁堡大学、法国Curie学院的科学家们合作发现，这背后更大的原因并不是基因突变，关键在于衰退的免疫系统！

新假说：“衰老的免疫系统导致患癌风险增加”

Thea Newman团队分析了200万例18-70岁癌症患者的数据，以此构建了一个数学方程式，用于评估癌症发病率上升与免疫系统衰退的关系，并将其与100种不同癌症的年龄分布进行比较。

结果显示，衰退的免疫系统在癌症的发生、发展中发挥的作用远超过预期。这意味着，预防癌症的关键可能在于免疫系统，而不是基因突变。

最新假说：随着年龄增长，T细胞数量下降，癌症发生率增加（图片来源：PNAS）

为什么免疫系统会衰退？

免疫系统衰老的主要原因是胸腺的退化。胸腺是T细胞分化、发育、成熟的场所，是机体重要的淋巴器官。研究发现，胸腺衰退伴随着年龄的增长而发生，平均每16年缩小近一半，所以T细胞的产量也会相应下降。而且，某些癌症的发病率上升与新T细胞数量下降存在极强的相关性。

 “‘免疫监视假说’（immunosurveillance hypothesis）认为，癌细胞在体内不断形成，但是正常情况下免疫系统会在新肿瘤形成之前消灭它们。”文章第一作者Sam Palmer博士表示，“T细胞持续监测癌细胞，试图摧毁它们。一旦免疫系统变弱，癌细胞存活的几率就会增加。而且，随着胸腺的衰退，这一糟糕情况发生的几率会增加。”

 研究人员将T细胞和癌细胞之间的较量比喻成“战争”，一旦超过某个阈值，癌细胞就会获胜，并认为，这一阈值会随着年龄的增长而下降，且与T细胞的产量成正比。这一假设可以解释癌症发生概率增加的现象。

 邓迪大学的Thea Newman博士、Heriot Watt大学的Sam Palmer博士阐述关于“免疫系统衰老引发癌症发病率上升” 的最新研究成果。

男性的患癌率高于女性？

因为女性胸腺的衰退速率比男性慢，这在一定程度上造成了癌症发病率的性别差异。“这一点是基因突变假说无法解释的。”研究人员分析道。

 几乎所有关于癌症的主流研究都基于基因突变（如何发生、如何靶向……）而展开。现在，这一最新研究并不是质疑基因突变导致癌症的事实，而是在反思仅仅基于基因突变是否能够解释癌症发病率的快速上升，因为衰老会导致机体发生很多变化，包括免疫系统。

免疫力评估

免疫细胞在机体的多种生理及病理过程中均发挥着重要作用，一些疾病的发生、发展及转变都与免疫细胞密切相关。检测机体免疫细胞活性可作为反映机体细胞免疫功能的一项重要指标，可用来判断某些疾病的发生、发展和预后。因此，体外检测免疫细胞活性是了解免疫细胞功能及机体免疫状况的重要手段。

目前各医疗检测系统对免疫系统的检查仅局限于细胞的计数和亚群分类上，基本上是数量的变化，不能在细胞水平上检测出单位细胞的活性及清除衰老及癌细胞的能力（活性）。

        NK细胞杀伤活性与人体亚健康及疾病的关系

实验证明，NK细胞杀伤活力与人的健康状态存在明显的相关性。图中病人的NK细胞活性较低，不能完全有效地杀伤肿瘤细胞，而正常人NK细胞清除或杀伤肿瘤的效率较高。实际上，在“健康”人群中，并非所有的人都是处于所谓健康状态。有些人NK活性较高，功能较强，可以清除病毒或消灭肿瘤细胞，但也有些人NK细胞活性不足，不能有效地完成免疫监督作用（如下图），这类人群易感性较大，患病的几率也较高。

说明：客户1和客户2均是正常健康人群，但从实验检测结果来看，客户1 NK应激活性相对较高，PBMC杀伤活力也相对较高，而客户2 NK应激活性相对较低，杀伤活力也相对较弱，属于亚健康人群。因而客户2更应关注下自己的免疫力或健康状况。

健康长寿、预防疾病和癌症，最重要的是：“早发现、早预防、早治疗”。科学研究表明，癌症是可以预防的。随着医学科学进步及免疫学进展，几乎所有癌症都可以用现有的医疗手段进行医治，缓解病痛，有效延长生命。培养癌症预防和健康管理的意识，对预防癌症等重大疾病有十分积极的意义如果免疫力突然降低或者在一段时间内持续性的降低，提示免疫系统失常，可能会有重大疾病或患癌的风险，因此，了解癌症预防知识，采取积极预防措施，做好癌症筛查和免疫系统评估，对于抗癌具有重要指导意义。我们的免疫活性检测可以在较短的时间内综合评估一个人的免疫力状况。人的免疫力会随着年龄的增加、工作劳累、心理压力、感染生病等等原因而降低。通过免疫活性检测，我们可以大致评估人体的免疫力状况，从而提出更合理化的建议，对免疫力评估较好者，我们建议保持健康生活习惯，可选择免疫细胞储存和个体化免疫力提升。对免疫力评估较差者，我们会提供健康警示，建议进行体检或者大病筛 查、进行抗衰老保养、个体化的细胞免疫治疗等。对于免疫力极差者如重病患者或者肿瘤病人，我们建议病人进行及早的治疗和预防，或进行个体化免疫治疗，并同时对治疗效果进行检测评估。免疫活性检测可作为判断肿瘤发生发展、转移、复发及预后转归的一个重要指标，定期检测机体的免疫细胞活性有助于判断疾病的发生、缓解或复发，有利于提高药物的疗效、及时采取相应措施以防止带来的严重后果。癌症的成因复杂，免疫系统的失常，已经是癌症等重大疾病的一个明显因素，为了保证我们的身体健康，在积极筛查和体检的同时，也要保持良好的饮食、生活习惯，多吃新鲜蔬菜瓜果，坚持运动，放松心情。癌症是人类共同的难题，随着经济水平，医疗水平，教育水平进一步提高，癌症的预防和早筛一定会更上一个台阶，在疾病袭来的时候，科学理性对待，完全可以和癌共存，临床治愈，最终战胜癌症！